Adiós al plátano negro: el descubrimiento científico que lo mantiene amarillo por más tiempo

Pocas frutas son tan prácticas y comunes como el delicioso plátano, que tiene un inconveniente: se pone negro apenas lo cortas. La pulpa oscura y aguada en vez de firme y casi blanca, transforma una fruta deliciosa en una total decepción.

Esa situación podría cambiar en poco tiempo, gracias a un avance científico reciente en el campo de la biotecnología. Una compañía creó un plátano modificado que no se oxida con la misma rapidez y se queda amarillo y fresco durante más tiempo.

El plátano que promete no hacerse negro

La empresa británica Tropic, especializada en biotecnología agrícola, ha creado una nueva versión del plátano Cavendish, la variedad más consumida en el mundo.

Utilizando un método llamado Geigs (Gene Editing Induced Gene Silencing), los científicos lograron desactivar los genes responsables de la producción de la enzima polifenol oxidasa, responsable del oscurecimiento de la pulpa cuando la fruta es cortada o triturada.

Esta innovación no altera el sabor, el aroma ni la dulzura del plátano. El único cambio visible es su resistencia al oscurecimiento, lo que permite incluir la fruta en ensaladas y productos procesados sin afectar su apariencia ni textura.

Para la industria alimentaria, este avance representa una gran oportunidad, ya que los plátanos suelen evitarse en productos listos para el consumo debido a su rápida oxidación.

¿Por qué los plátanos se oscurecen?

El oscurecimiento de los plátanos ocurre debido a la acción de la polifenol oxidasa, una enzima que reacciona con el oxígeno y oxida los compuestos fenólicos presentes en la fruta. Este proceso es similar al que ocurre con las manzanas y los aguacates al ser cortados.

Al eliminar los genes que producen esta enzima, los científicos han logrado ralentizar esta reacción química. De este modo, incluso después de ser pelado o cortado, el **plátano mantiene su pulpa clara por mucho más tiempo. **

Impacto ambiental y económico

Más allá de la cuestión estética y de sabor, este nuevo plátano promete traer beneficios significativos para el medio ambiente y la economía. Al tener una vida útil más larga, se espera que se reduzca considerablemente el desperdicio de alimentos.

Esto es crucial, ya que cada año se desechan millones de toneladas de plátanos debido a su aspecto oscuro, a pesar de que siguen siendo aptos para el consumo.

Otro beneficio está relacionado con la logística y distribución. Tropic ya trabaja en una versión del plátano que no solo resiste el oscurecimiento, sino que también retrasa su maduración, prolongando su fase verde hasta 10 días adicionales.

Esto podría reducir las pérdidas durante el transporte, especialmente en mercados que dependen de la importación.

Plátano genéticamente modificado ¿es peligroso?

El uso de la edición genética en la agricultura siempre genera debates. No obstante, Tropic aclara que esta innovación no debe confundirse con los organismos genéticamente modificados (OGM), ya que la técnica utilizada simplemente desactiva genes existentes en la fruta sin introducir material genético de otras especies.

En Estados Unidos y Canadá, el plátano editado ya ha sido aprobado para el consumo, y se espera que el Reino Unido y otros países sigan el mismo camino.

Esta aprobación podría abrir las puertas al desarrollo de nuevas frutas y vegetales con mayor durabilidad y resistencia a plagas.

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Artículo original de Tudo Gostoso