Aunque la llegada de la flor de cempasúchil a la CDMX se adelantó este año por el Mundial 2026, ahora sí comenzó oficialmente la temporada de esta flor tan representativa del Día de Muertos. Si estás pensando en decorar tu casa con ella, vale la pena aprender a distinguir el cempasúchil mexicano de las variedades extranjeras que también se comercializan en el país.
Y es que en los mercados y supermercados puedes encontrar una especie conocida como marigold, que suele ser más económica y que muchas veces se vende sin especificar que proviene de China. Una de las principales señales para distinguirla es su duración: si tu flor se marchita apenas una semana después de comprarla, podría tratarse de esta variedad.
Pero no es la única característica que debes observar. Estas son cinco señales que pueden ayudarte a reconocer el cempasúchil mexicano.
¿Por qué el cempasúchil es una flor tan importante en México?
El cempasúchil es una planta nativa de México y una de las protagonistas de las ofrendas de Día de Muertos. Su nombre proviene del náhuatl sempôwal, que significa 20 o muchos, y xôchitl, que significa flor; en conjunto, Cempohualxochitl.
Una de sus principales características es el intenso color amarillo o anaranjado de sus pétalos. Dentro del folklore mexicano, esta flor simboliza la vida y la muerte para los mexicas, quienes relacionaban su color con el sol y creían que su aroma podía atraer a los muertos. Por esta razón, comenzó a formar parte de las ofrendas dedicadas a ellos.
En México existen 35 especies de cempasúchil. De acuerdo con los datos proporcionados por SAGARPA, Guanajuato, Hidalgo, Michoacán y Estado de México se encuentran entre las principales regiones donde se cultiva, principalmente en zonas montañosas.
¿Qué es el marigold y por qué se le considera el "cempasúchil chino"?
Aunque el cempasúchil es una flor profundamente ligada a la cultura mexicana, buena parte de las semillas utilizadas actualmente para su cultivo provienen de Asia y, en menor cantidad, de Estados Unidos. Solo una parte corresponde a semilla nacional.
La historia de esta variedad se remonta a cuando el cempasúchil fue llevado a Europa. A partir de entonces comenzaron a realizarse selecciones y procesos de perfeccionamiento para utilizarlo como flor ornamental. De ahí surgió el marigold, cuyas semillas fueron feminizadas para obtener un aspecto más vistoso.
“Desde que el cempasúchil fue llevado a Europa, se comenzaron a hacer selecciones y perfeccionamiento para su uso ornamental, de ahí resulta y nace el marigold, cuyas semillas están feminizadas para que su aspecto sea más vistoso”, explica Francisco Basurto Peña, biólogo del Jardín Botánico de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Las semillas provenientes de Asia y Estados Unidos corresponden a variedades modificadas genéticamente en China e India. A diferencia de la planta endémica mexicana, estas variedades se cultivan de otra manera y se utilizan principalmente como flores ornamentales, sin formar parte del mismo sincretismo tradicional que tiene el cempasúchil en México.
Con el paso de los años, estas flores cultivadas en Asia y Estados Unidos también llegaron a los supermercados mexicanos, donde comenzaron a comercializarse como una alternativa al cempasúchil nacional.
Esto también ha generado preocupación entre productores mexicanos. En lugares como Xochimilco y Tláhuac, algunos floricultores han visto cómo las especies extranjeras han ganado espacio en los mercados tradicionales, desplazando al cempasúchil nacional.
5 señales para diferenciar el cempasúchil mexicano del marigold
Si quieres comprar cempasúchil para tu ofrenda de Día de Muertos, hay algunas características que puedes revisar antes de llevarlo a casa.
1. Si se marchita en una semana, no es cempasúchil original
Una de las principales señales está en su duración. Si la flor pierde rápidamente su aspecto y se marchita en menos de una semana, podría tratarse de marigold.
El cempasúchil mexicano es una planta fértil que puede reproducirse a partir de sus semillas, mientras que las variedades conocidas como marigold tienen características distintas y una menor duración como flor cortada.
2. El cempasúchil mexicano se vende en ramos
El cempasúchil original suele comercializarse en ramos. Su tallo es largo y erguido, además de que la planta puede germinar.
Por su parte, el marigold suele encontrarse como una planta de menor tamaño y con características diferentes a las del cempasúchil mexicano.
3. Observa las hojas
Otra diferencia está en el follaje. Las hojas del cempasúchil mexicano son más grandes y circulares, mientras que las del marigold son más pequeñas y descoloridas.
4. Acércate y huele la flor
El cempasúchil tiene un olor fresco y muy característico, mientras que el marigold carece de este aroma.
Esta es una de las formas más sencillas de identificarlo cuando tienes las dos variedades frente a ti.
5. Revisa el tamaño, el color y los pétalos
El cempasúchil mexicano puede alcanzar hasta 2 metros de altura y sus flores pueden superar los 5 centímetros de ancho. Además, presenta colores intensos que van del amarillo al anaranjado rojizo y es común encontrarlo a la venta en ramos.
En cambio, el marigold no suele superar los 50 centímetros de altura y presenta características diferentes en cuanto a tamaño y apariencia.
Por eso, la próxima vez que compres cempasúchil para tu ofrenda, fíjate en algo más que el precio. Apoya a lo Hecho en México.
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