Desde la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza (FES-Z) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) nació Es-Pumita, un jabón ecológico elaborado con aceite de cocina usado que apuesta por darle una segunda oportunidad a uno de los residuos domésticos más contaminantes.
El proyecto fue desarrollado por un grupo de investigadores y estudiantes, y ya cuenta con registro de marca, por lo que actualmente se utiliza en distintas instalaciones del Campus II de la institución.
Esta iniciativa es encabezada por la investigadora Alejandra Chávez Riveros, quien explicó que el objetivo principal es aprovechar el aceite de cocina desechado para fabricar un producto útil, al tiempo que se reduce la contaminación ambiental y se evita que este residuo termine en el sistema de drenaje o en cuerpos de agua.
Así transforman el aceite usado en jabón
Cada semana, alumnos de la licenciatura en Ingeniería Química recolectan alrededor de 20 litros de aceite de cocina provenientes de las cafeterías del Campus II. Una vez reunido, el material pasa por un proceso para eliminar restos de alimentos, humedad, olores e impurezas mediante filtración y purificación.
Posteriormente se realiza la saponificación, una reacción química en la que el aceite se combina con un álcali, como la sosa cáustica, para convertirlo en jabón. Gracias a este procedimiento, el equipo obtiene entre 6 y 10 litros de jabón líquido por cada lote elaborado.
Un proyecto con impacto ambiental
Además de aprovechar un residuo que normalmente se desecha de forma incorrecta, el proyecto busca crear conciencia sobre las consecuencias de colocar aceite en el drenaje. De acuerdo con los responsables de la iniciativa, 1 solo litro de aceite usado puede llegar a contaminar hasta 40 mil litros de agua cuando no recibe una manipulación adecuada.
Asimismo, este tipo de residuos favorece la acumulación de grasas en las tuberías, lo que incrementa el riesgo de obstrucciones en el sistema de alcantarillado y contribuye a problemas de inundaciones, especialmente en zonas con infraestructura vulnerable.
Un jabón con enfoque sustentable
A diferencia de muchos productos comerciales, Es-Pumita utiliza como ingrediente activo principal las sales de ácidos grasos obtenidas durante la saponificación, lo que favorece una mayor biodegradabilidad. El proyecto también promueve un modelo de economía circular, ya que involucra a estudiantes en todas las etapas del proceso: desde la recolección del aceite hasta su transformación en un nuevo producto.
La formulación incluye ingredientes como glicerina, EDTA (ácido etilendiaminotetraacético), vitamina E y esencias, seleccionados para ofrecer un jabón funcional con la menor cantidad posible de aditivos y reducir su impacto ambiental.
De un jabón sólido a un producto de uso diario
Inicialmente, el equipo buscaba fabricar un jabón sólido con forma de huellas de puma, en alusión a la mascota universitaria. Sin embargo, tras varias pruebas de laboratorio lograron desarrollar una versión líquida que resultó más práctica para el uso cotidiano.
Actualmente, Es-Pumita se distribuye de manera piloto en los baños del Campus II, aunque los investigadores trabajan para extender su uso al Campus I. Para ello, buscan ampliar la capacidad del laboratorio y obtener el reconocimiento como centro de acopio de aceite de cocina usado, lo que permitiría incrementar la producción y ampliar el impacto ambiental y social del proyecto.
La iniciativa comenzó el año pasado con la participación de 5 alumnas de servicio social y ya dio origen a una tesis de licenciatura. Con ello, Es-Pumita se convirtió en el primer desarrollo surgido de la línea de investigación "Ingeniería química verde y sostenibilidad", consolidándose como un ejemplo de innovación universitaria enfocada en el aprovechamiento responsable de residuos.
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